防护油能与金属作用生成不溶性致密的氧化物薄膜 (或称钝化)，从而抑制了金属的锈蚀。重铬酸钾和亚硝酸盐就属于这一类防锈剂。如果防锈剂用量少时，不能形成完整的氧化物薄膜，金属表面不能完全被遮盖，在未被遮盖的局部区域腐蚀电流密度增大，反而引起局部腐蚀增加，使用时要根据周围环境以及大气湿度等条件决定用量。

　　金属和防护油生成难溶的盐类，生成的盐类把金属和锈蚀介质隔开，保护了金属免于锈蚀，例如铁与碱金属的磷酸盐作用生成不溶性的磷酸铁;铁、铝与硅酸盐作用生成不溶解性的硅酸盐等。

　　金属和防护油生成难溶的络合物，例如苯并三氮唑与铜作用生成Cu(C6H4N3)2，这种螯形化合物不溶于油，也不溶于水，可保护金属免于锈蚀。

　　加工好的金属制品表面会附有许多污物，如酸、水、盐、灰尘、切削液、手汗等，它们本身可能腐蚀金属，也使防锈油不能均匀紧密地吸附在金属表面隔绝环境腐蚀物，因而首先要进行清洗。一般清洗材料有石油溶剂(汽油、煤油、溶剂油等)、化学溶剂、碱溶液、水等。石油溶剂对清洗油污及有些有机物效果好，但对无机物及水溶性物效果不佳，使用时应对操作者的皮肤及呼吸有保护措施，有良好的通风，因这类物品属易燃物，应防环境明火和高温。

　　化学溶剂如三氯甲烷等，除了去油脂能力高于石油溶剂外，对沥青、树脂和蜡等也有好的溶解力，但价格高，挥发性强，有毒性，应慎重使用。对油污、盐、无机物、手汗等，用碱性清洗剂、蒸汽或水溶液清洗的效果也很好，它们价廉，危险性低。总之，针对金属表面的污物选用不同的清洗介质，同时还要注意这些清洗介质的清洁，不能为了节省而用已有很多污物的清洗介质去清洗，使金属表面存有更多污物。金属制品清洗后要进行干燥，一般有烘干、吹干、沥干等。